Uit welke landen bestaat het werelddeel Azië?

Azerbeidzjan heeft veel olie- en gasvoorraden. Dit is dan ook een belangrijk onderdeel van de economie. In het noorden van Azerbeidzjan bevindt zich het Kaukasusgebergte, grenzend aan Rusland. Er is geen staatsreligie, maar meer dan 90% van de bevolking is moslim. De taal Azerbeidzjaans is verwant aan het Turks.

De hoofdstad van Azerbeidzjan, Bakoe, heeft veel te bieden. Zo staat de binnenstad inmiddels op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Ook vind je in het land moddervulkanen. In deze vulkanen zie je modder omhoog borrelen uit kratertjes. Het land heeft 300 van de totaal 700 moddervulkanen ter wereld. In 2016 werd er in Bakoe het EK onder de 17 jaar gehouden. De Nederlandse jongens kwamen hierbij in de halve finale. 

• Hoofdstad: Bakoe
• Inwonersaantal: 10 miljoen
• Oppervlakte: 86.600 km2
• Officiële taal: Azerbeidzjaans
• Munteenheid: Azerbeidzjaanse manat

Bangladesh is één van de dichtstbevolkte landen ter wereld. Inwoners van het land worden Bengalen genoemd. Het land grenst aan India en Myanmar. Je ziet het woord Bangladesh regelmatig in de labels van je kleding staan. Ruim drie jaar geleden kwam dit land in opspraak, nadat een kledingfabriek was ingestort, waarbij 1.134 werknemers overleden. Na de ramp zijn er afspraken gemaakt en is het aantal sterfgevallen in kledingfabrieken gedaald. Er moet nog veel gebeuren, maar heel langzaam komt er verbetering.

• Hoofdstad: Dhaka
• Inwonersaantal: 161 miljoen
• Oppervlakte: 147.570 km2
• Officiële taal: Bengaals
• Munteenheid:  Bengalese taka

Brunei is een land op het eiland Borneo en wordt geheel omringd door Maleisië. De grootte van het land is vergelijkbaar met Gelderland. In 1888 werd het een Brits protectoraat. Het land is sinds 1984 onafhankelijk. De officiële taal is Maleis, daarnaast wordt er veel Chinees en Engels gesproken. Brunei is een van de rijkste landen ter wereld, omdat er een aantal sjeiks wonen die tot de allerrijksten ter aarde behoren. Opmerkelijk is dat er drie soorten identiteitskaarten zijn in Brunei: geel voor officiële bewoners, rood voor permanente bewoners en groen voor buitenlanders met een werkvisum.

• Hoofdstad: Bandar Seri Begawan
• Inwonersaantal: 423.188 mensen
• Oppervlakte: 5.765 km2
• Officiële taal: Maleis en Engels
• Munteenheid: Bruneise dollar

China, het enige land waar een muur -de Chinese muur- vanaf de ruimte te zien is en het land waar de bekende ontdekkingsreiziger Marco Polo in de 13e eeuw heen reisde. Onder de noemer ‘diaspora’ zijn Chinezen inmiddels overal ter wereld te vinden. De republiek China telt 1,37 miljard inwoners. De hoofdstad Peking, ook wel Beijing genoemd, bestaat al sinds 100 voor Christus. Tijdens de Ming-Dynastie van 1368 tot 1644 werd de infrastructuur van Peking verder opgebouwd. China bloeide tijdens de Ming-Dynastie: de bevolking verdrievoudigde en het rijk kende grote commerciële en culturele successen. Deze periode kwam ten einde door problemen veroorzaakt door de kleine ijstijd, zoals een aantal mislukte oogsten. De Qing Dynastie was de opvolger en de laatste keizerlijke dynastie van China. In 1912 werd de republiek van China opgericht.

China staat bekend om haar communisme. Het kende zware tijden onder leider Mao Zedong. Hij initieerde de culturele revolutie en voerde in 1958 het plan ‘de Grote Sprong Voorwaarts’ uit. Geschat wordt dat Mao verantwoordelijk is voor zo’n 40 tot 60 miljoen doden. Tegenwoordig kent China jaarlijks een hoge economische groei. Het land staat dan ook bekend om de technologische vooruitgang. Op veel producten zul je ‘Made in China’ zien staan.

• Hoofdstad: Peking
• Inwonersaantal: 1.37 miljard
• Oppervlakte: 9.596.961 km2
• Officiële taal: o.a. Mandarijn-Chinees en Kantonees
• Munteenheid:  Chinese renminbi (bijv. de yuan)

Egypte is een staat in het noordoosten van Afrika. Het schiereiland Sinaï wordt geografisch gezien bij Azië gerekend.  Een groot deel van de bevolking woont in de vruchtbare omgeving van de Nijl. Oud Egypte behoort tot één van de vroegste beschavingen ter wereld. Dit is nu nog terug te zien in beroemde bouwwerken als de sfinx en de piramiden van Gizeh. Recenter maakte het land geschiedenis met de Egyptische revolutie in 2011. Na bijna 3 weken van protest trad president Moebarak af. Een turbulente tijd volgde met straatprotesten, een militaire staatsgreep en democratische verkiezingen.

Sinaï is een schiereiland dat een brug vormt tussen Azië en Afrika. De Sinaï berg wordt ook wel Mozesberg genoemd en is 2.285 m hoog. Op deze berg ontving Mozes de 10 geboden. De berg is daarom heilig verklaard en er komen jaarlijks veel pelgrims. De Sinaï ligt op de ‘Great Rift Valley’, dat een grote breuk in de aardkorst is. Deze breuk loopt vanaf Oost-Afrika door de Rode Zee helemaal naar de Vallei van Jordanië en de Dode Zee. Doordat Sinaï op deze breuklijn ligt, verplaatst het zich jaarlijks 5 mm tot 2 cm verder van Afrika vandaan.

• Hoofdstad: Caïro
• Inwonersaantal: 91,5 miljoen
• Oppervlakte:1.002.000 km2
• Officiële taal: Arabisch
• Munteenheid: Egyptische pond

Georgië is een land dat deel uitmaakt van zowel Europa als Azië. Georgië is lid van de Raad van Europa. In dit land werd Jozef Stalin geboren, die later van 1922 tot 1953 secretaris-generaal van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie was. Net als veel andere landen had Georgië het moeilijk na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991. Georgië wordt in het noorden begrensd door de Grote Kaukasus en in het zuiden door de Kleine Kaukasus. Het merendeel van de Georgiërs zijn christelijk, waarvan 80% tot de Georgisch-orthodoxe kerk behoort. Het land is dankzij de vruchtbare valleien van oorsprong één van de oudste wijnproducerende landen. In Georgië wordt steenkool en mangaan gewonnen. Mangaan wordt gebruikt in batterijen.

• Hoofdstad: Tbilisi
• Inwonersaantal: 3,7 miljoen
• Oppervlakte:69.700 km2
• Officiële taal: Georgisch
• Munteenheid: Georgische lari

Indonesië is een archipel in Zuidoost-Azië met 17.508 eilanden. In de eerste eeuwen na Christus floreerden hindoeïsme en boeddhisme onder invloed van India in Indonesië. Islamitische handelaren brachten later de islam mee. Tegenwoordig is Indonesië het land met het hoogste aantal islamitische inwoners ter wereld. Indonesië is lange tijd een Nederlandse kolonie geweest. Vanaf 1816 stond Indonesië dan ook bekend als Nederlands-Indië. Deze koloniale bezetting duurde tot de Tweede Wereldoorlog. Na het uitroepen van de onafhankelijkheid in 1945 door Soekarno probeerde Nederland tot twee maal toe met inzet van een leger van  uiteindelijk 140.000 man de macht heroveren. Onder druk van de veiligheidsraad trok Nederland zich in 1949 terug. Op 27 december 1949 vond in Amsterdam de soevereiniteitsoverdracht plaats. Soekarno was leider van Indonesië totdat Soeharto in 1968 het stokje overnam. Soeharto trad af in 1998 na de Aziatische financiële crisis. Tijdens de reformasi werd gewerkt aan een democratischer Indonesië.

Indonesië heeft als motto Bhinneka Tunggal Ika, wat ‘eenheid in diversiteit’ betekent. Deze eenheid is voornamelijk terug te vinden in een gemeenschappelijke identiteit door de nationale taal. Vaak hebben de verschillende eilanden nog een eigen taal en eigen cultuur met onderling grote verschillen. Dit maakt Indonesië tot een divers land. 

• Hoofdstad: Jakarta
• Inwonersaantal: 257,5 miljoen
• Oppervlakte: 1.910.931 km2
• Officiële taal: Bahasa Indonesia
• Munteenheid: Roepia

Iran, ook wel Perzië genoemd, staat bekend om de mooie Perzische tapijten. Ook de Iraanse poëzie speelt een belangrijke rol in de cultuur van het land. Iran is een combinatie van drie invloeden: de klassieke Iraanse cultuur van het Perzische rijk uit de oudheid, de islam en de islamitische cultuur die de Arabieren brachten en de westerse cultuur.  Olie en olieproducten zijn de belangrijkste exportproducten van het land. Het voormalige Perzische rijk, waar Iran onderdeel van uitmaakte, was één van de bakermatten van de moderne beschavingen. De oude hoofdstad Persepolis ligt in het zuiden van Iran. De ‘stad van de Perzen’ bevatte een paleis waar de Perzische koningen belangrijk bezoek ontvingen. Nu nog vind je er verschillende ruïnes.

• Hoofdstad: Teheran
• Inwonersaantal: 79 miljoen
• Oppervlakte: 1.628.750 km2
• Officiële taal: Perzisch
• Munteenheid: Iraanse rial

Japan is het land waar Nederland handelsrelaties in de 17e eeuw mee onderhield toen het voor de rest van de wereld was afgeschermd. Na de capitulatie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog bleef Japan achter met enorme schulden. Onder begeleiding van Amerika tot 1952, maar ook daarna nog, bleef de Japanse economie verder groeien en groeide het in de jaren '60 uit tot grootmacht.

Meer recentelijk werd de stad Sendai in 2011 getroffen door een tsunami, als gevolg van een zware zeebeving. Dit was de zwaarste beving in 140 jaar, waarbij veel doden vielen. De gevolgen zijn vandaag de dag nog te zien, omdat er complete dorpen zijn verwoest.

Japan heeft enkele bekende gebruiken, gewoontes en culturele uitingen. Een voorbeeld hiervan is een geisha: gezelschapsdames die traditioneel gezien een Japanse muze voor artiesten zijn. Haar taak is de gasten entertainen met een gesprek, zang, muziek en dans. Een ander bekend voorbeeld is Anime en Manga. Anime is het woord voor Japanse tekenfilms. Manga zijn de stripboeken. Typisch Japanse tekenkunst in deze twee vormen zijn te herkennen aan de vaak grote ogen, kleine of geen neus en mond en de overdadige kapsels. Bekende voorbeelden zijn Dragon Ball Z, Hello Kitty en Pokémon.

• Hoofdstad: Tokio
• Inwonersaantal: 127 miljoen
• Oppervlakte: 377.930 km2
• Officiële taal: Japans
• Munteenheid: Yen

Jordanië is gelegen in het Midden-Oosten en is sinds 1946 officieel onafhankelijk, na onderdeel te zijn geweest van het Ottomaanse Rijk, waarna het deel ging uitmaken van het Mandaatgebied Palestina onder Britse bewind. Jordanië heeft de staatsgodsdienst islam. Het is daarnaast één van de weinig omliggende landen die vriendschappelijke banden onderhoud met buurland Israël.

In het land bevindt zich één van de zeven nieuwe wereldwonderen: Petra. Deze historische stad is gelegen in een kloof in de heuvels en is uitgehakt uit rotsen. De oude stad heeft lange tijd onder rotsen gelegen. Pas in het begin van de vorige eeuw is men begonnen met het opgraven van de oude stad. Nu is er zoveel opgegraven dat je urenlang door de oude stad kunt dwalen. Toeristen laten Jordanië tegenwoordig massaal links liggen door het groeiende aantal aanslagen in het land.

• Hoofdstad: Amman
• Inwonersaantal: 7,6 miljoen
• Oppervlakte: 89.328 km2
• Officiële taal: Arabisch
• Munteenheid: Jordaanse dinar

Kirgizië is een land in Midden-Azië, grenzend aan onder andere Kazachstan, China en Tadzjikistan. Het land wordt ook wel het Zwitserland van Centraal Azië genoemd, doordat meer dan de helft van het land boven de 3000 meters ligt.  De laatste jaren is het toerisme zich langzaam aan het ontwikkelen. Dit gebeurt vooral Community Based Tourism: een netwerk van lokale families waar je bij kunt blijven slapen. Op die manier komen de opbrengsten van de activiteiten en overnachting rechtstreeks ten goede aan de families.

De Kirgiezen hangen voor het merendeel de islam aan. Daarnaast is een deel van de bevolking Russisch-orthodox. Kirgizië heeft een landklimaat: koude winters en hete zomers.  Er wordt veel waarde gehecht aan tradities. Zo gebeurt trouwen in Kirgizië net even anders. Zo ontvoeren mannen in delen van Kirgizië, zoals de provincie Issyk-Kul, hun aanstaan bruid op straat en dwingen haar om een bruid te zijn.  Deze traditie heeft sinds de val van het communisme een grote comeback gemaakt. Naar schatting zijn de helft van de bruiloften in de provincie op deze manier beklonken.

• Hoofdstad: Bisjkek
• Inwonersaantal: 5.9 miljoen
• Oppervlakte: 199.949 km2
• Officiële taal: Kirgizisch en Russisch
• Munteenheid: Som

Laos ligt tussen Thailand en Vietnam in. Het is daarmee het enige land In Zuidoost-Azië dat niet verbonden is aan de zee. De belangrijkste religie is het boeddhisme. In de tijd van het koninkrijk was het de staatsgodsdienst, maar sinds 1991 is er weer godsdienstvrijheid. Laos heeft veel landbouwgrond en dit zorgt voor werk voor 80% van de Laotianen.

In de hoofdstad Vientiane is veel te ontdekken, zoals het bekende Pha That Luang, een boeddhistische stoepa. De gouden stoepa werd in de 16e eeuw gebouwd door de laatste koning van Angkor, het Khmerrijk dat in Cambodja ook Angkor Wat heeft gebouwd. Tegenwoordig is het een belangrijk bouwwerk en bezienswaardigheid van Laos.

• Hoofdstad: Vientiane
• Inwonersaantal: 6,8 miljoen
• Oppervlakte: 236.800 km2
• Officiële taal: Laotiaans
• Munteenheid: Kip

De Maldiven is een eilandengroep, bestaande uit 1190 koraaleilanden. Van die eilanden zijn er 200 bewoond; 88 eilanden zijn toeristenoorden. We kennen allemaal de foto’s van helderblauwe zee en witte stranden. De bewoonde eilanden tellen in totaal 410.000 inwoners. Het leven van de inwoners op de eilanden wordt bedreigd door klimaatverandering. Wanneer de zeespiegel nog eens twee meter stijgt, zullen de Maldiven onder water lopen. Het beschermen van het klimaat is hierdoor een belangrijke prioriteit voor de regering. Zij doen dit door naar iedere internationale meeting te gaan om te spreken over het belang van het verlagen van de CO²-uitstoot. Daarnaast is er door voormalig president Mohamed Nasheed een percentage van de staatbegroting gereserveerd voor nieuwe landwinning. Wanneer de zeespiegel te veel stijgt, moet reserveland voor de bevolking klaar zijn, zodat de mensen ergens anders een nieuw bestaan op kunnen bouwen.

• Hoofdstad: Malé
• Inwonersaantal: 410.000
• Oppervlakte: 300 km2
• Officiële taal: Divehi
• Munteenheid: rufiyaa

Mongolië is het land waar Dzjengis Khan de verschillende Mongoolse stammen wist te verenigen en vervolgens het grootste imperium in de wereldgeschiedenis stichtte (in termen van oppervlakte). Zijn gebied strekte zich uit van China tot aan de Donau-rivier. Dzjengis Khan leefde als nomade en gaf niet veel om persoonlijke rijkdom. Mongolië is ook het land van de Gobi woestijn, toendra’s en steppegebieden. De meeste Mongolen leven op het plattenland en zijn nomaden. Zij leven in een yurt die ger wordt genoemd. Dit zijn traditionele vilten tenten.

De enige miljoenenstad in Mongolië is de hoofdstad Ulaanbaatar. Deze stad ligt in het centrum van het land en is of ijskoud of erg heet. De treinreis met de Trans-Siberië Express eindigt hier. In de winter kun je de stad beter vermijden, omdat er dan ontzettend veel smog hangt. Dit komt doordat de stad is omgeven door bergen en de uitlaatgassen dus moeilijker wegkunnen. De straten van Ulaanbaatar lopen recht toe recht aan, maar het is een gigantische zoektocht om een adres te vinden in de hoofdstad. Straatnaambordjes bestaan namelijk niet in Ulaanbaatar, dus wordt een adres vaak aangegeven met district .., gebouw.., flat… etc.

• Hoofdstad: Ulaanbaatar
• Inwonersaantal: 3 miljoen
• Oppervlakte: 1.564.116 km2
• Officiële taal: Mongools
• Munteenheid: Tugrik

Nepal is een land gelegen aan de Himalaya. Daarnaast is het de geboorteplaats van Boeddha. Ondanks dat is de meerderheid van de bevolking hindoeïstisch. De economie van het land draait voornamelijk op landbouw. Daarnaast groeit de productie van textiel en tapijten. Er heerst nog veel armoede in Nepal. Het land wordt dan ook gerekend tot de lage inkomenslanden.

In 2015 werd Nepal getroffen door twee aardbevingen met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter. Bij deze aardbeving kwamen minstens 7,5 duizend mensen om en raakten er nog eens meer dan 14 duizend gewond. Ook werden eeuwenoude gebouwen in de Kathmandu-vallei, waaronder UNESCO Werelderfgoed, verwoest. Hierbij mislukte ook nog eens de oogst. De internationale gemeenschap kwam in actie. Ook in Nederland werd door het rode kruis een giro555 actie opgezet.

• Hoofdstad: Kathmandu
• Inwonersaantal: 28,5 miljoen
• Oppervlakte: 147.181 km2
• Officiële taal: Nepalees
• Munteenheid: Nepalese roepie

Oezbekistan werd na de val van de Sovjet-Unie in 1991 onafhankelijk. Islom Karimov werd toen de eerste president van het onafhankelijke land. Hij is jarenlang aan de macht gebleven. Er was een oppositie, maar de verkiezingen werden telkens weer gewonnen door Karimov en zijn partij. Karimov overleed uiteindelijk in september 2016 zonder een opvolger te hebben aangewezen. Na verkiezingen werd Sjavkat Mirzijojev de tweede president van het land.
Oezbekistanse bodem is rijk aan grondstoffen: koper, molybdeen, bismut, arseen, aardolie en steenkool zijn er allemaal te vinden. In het land vind je een mix tussen moderne steden en oude binnensteden. Een groot deel van het land bestaat uit woestijn van verschillende soorten zand, zoals rood zand. Ook vind je hier de grootste vallei van heel Centraal-Azië: de Ferganavallei.

• Hoofdstad: Tasjkent
• Inwonersaantal: 31,3 miljoen
• Oppervlakte: 447.400 km2
• Officiële taal: Oezbeeks
• Munteenheid: Sum

Oost-Timor kent een turbulente geschiedenis. Na de Tweede Wereldoorlog bleef Oost-Timor in Portugese handen. Zij hebben geprobeerd de economie weer op gang te krijgen, maar de inwoners verzetten zich tegen de kolonisator. In 1974 besloot Portugal op een andere manier te gaan regeren: in plaats van dictatuur werd het democratie. Het nieuwe regime koos hierbij voor dekolonisatie. Maar iets meer dan een week na de onafhankelijkheid viel Indonesië Oost-Timor binnen. Er volgde een bloedige strijd en in 1976 werd Oost-Timor de 27e provincie van Indonesië. Sinds 2002 is Oost-Timor onafhankelijk. Maar de problemen zij nog niet over. Er is veel criminaliteit door onder andere bendes. De bendes plunderen, stichten brand en plegen moorden. Deze bendes zijn er al sinds de onafhankelijkheidstrijd in jaren 70. Vanwege deze criminaliteit geeft de Rijksoverheid een negatief reisadvies en is er nauwelijks tot geen toerisme.

• Hoofdstad: Dili
• Inwonersaantal: 1,3 miljoen
• Oppervlakte: 14.919 km2
• Officiële taal: Portugees en Tetun
• Munteenheid: Amerikaanse dollar

Na een lange weg naar erkenning deed de VN Veiligheidsraad in mei 2009 opnieuw een oproep voor de oprichting van een Palestijnse staat. In november 2012 werd door de Verenigde Naties de status van waarnemerstaat niet-lid aan Palestina toegekend. Deze status is vergelijkbaar met die van Vaticaanstad.

Palestina is al lange tijd in oorlog met Israël over het grondgebied. Het land bestaat uit twee door Israël gescheiden gebieden: de Gazastrook ten westen van Israël en de Westelijke Jordaanoever ten oosten van Israël. Officieel is Ramallah de hoofdstad van Palestina, gelegen op de Westelijke Jordaanoever. Oost-Jeruzalem valt in de Westelijke Jordaanoever en is de geclaimde hoofdstad van Palestina.

• Hoofdstad: Ramallah
• Inwonersaantal: 4,5 miljoen
• Oppervlakte: 6.020 km2
• Officiële taal: Arabisch
• Munteenheid: Sjekel

Rusland is in oppervlakte het grootste land ter wereld. Het deelt zijn grenzen met veertien landen. Het land vormde van 1917 tot 1991 de Sovjet-Unie, dat op het hoogtepunt buiten Rusland 14 andere landen had ingelijfd. Rusland is een land dat zowel in Europa als in Azië valt. Het grootste gedeelte van de inwoners woont in het Europese gebied: de Oeral en het zuidwesten van Siberië. Omdat Rusland zo groot is kent het zo’n 160 verschillende etnische groepen en inheemse volkeren.

Daarnaast vind je in Rusland de Taiga: uitgestrekte, koude en vochtige naaldwouden die lijken op gebieden in Scandinavië, Canada, Rusland en Mongolië. Samen vormen ze het grootste bosgebied op aarde. De naaldbomen behoren tot de belangrijkste zuurstofleveranciers op aarde. Er zit ook veel kooldioxide opgeslagen. Beroemd is de Transsiberië Express: 9.000 kilometer reis je met de trein van Moskou dwars door Rusland heen en via Mongolië naar de Chinese hoofdstad Beijing. Tijdens deze reis zie je enkele dagen achter elkaar alleen maar de bomen van de Siberische taiga aan je voorbij gaan.

• Hoofdstad: Moskou
• Inwonersaantal: bijna 144,1 miljoen
• Oppervlakte: 17.098.246 km2
• Officiële taal: Russisch
• Munteenheid: Roebel

Singapore is het kleinste land in Zuidoost-Azië. Deze stadstaat is sinds 1959 bijna volledig zelfbesturend. Het viel nog enkele jaren onder de Maleisische federatie. Vervolgens ontving het nog een aantal jaren advies van Groot-Brittannië, waardoor de Singaporese overheid zich vanaf 1967 steeds meer bemoeide met de economie en samenleving om op die manier een sterke arbeidsethos op te leggen aan de inwoners. Met groot succes, want Singapore is behoort tegenwoordig tot de belangrijkste handelsgebieden ter wereld.

De inwoners van het land zijn voor ruim 75% Chinezen en 13% Maleisen, plus een groot aantal andere etniciteiten. Hierdoor is er een veelheid aan godsdiensten te vinden in Singapore. Het kleinste land van Zuidoost-Azië staat bekend om het hoge aantal Chinese tempels, taoïstische tempels en boeddhistische tempels.  Een Chinees gezegde over Singapore is: ‘Elke twee stegen hebben één boeddhistisch nonnenklooster en elke straat heeft drie boeddhistische tempels.’

• Hoofdstad: Singapore
• Inwonersaantal: 5,5 miljoen
• Oppervlakte: 716 km2
• Officiële taal: Mandarijn, Maleis, Tamil, Engels
• Munteenheid: Singaporese dollar

Voor de opstand en de Arabische lente was Syrië een interessant land voor toeristen: de prehistorische stad Palmyra, de citadel in Aleppo en de reusachtige moskee in Damascus. Tijdens de start van de opstanden schreven een aantal jongens ‘Nu is het jouw beurt, dokter’ op de muren, verwijzend naar president Assad die voor hij president werd, toen zijn vader aan de macht was, geneeskunde studeerde. De jongens werden opgepakt en na een paar dagen vrijgelaten met flinke wonden op hun lichaam. Hierdoor ging de vlam in de pan. Na verloop van tijd gingen steeds meer mensen in steeds meer steden protesteren. Het regeringsleger reageerde met harde hand. De vreedzame protesten met olijftakken en spandoeken veranderden op hun beurt in groepen mannen die de wapens oppakten om terug te vechten tegen het leger.

Door de tijd heen zijn er steeds meer groepen gekomen die zich bij het gewapend conflict hebben gevoegd, onder andere radicale groepen zoals islamitische staat (IS) zagen in Syrië de kans om hun invloed te vergroten. Omliggende landen, zoals Saoedi-Arabië en Qatar financierden de opstand. IS wist op die manier een groot gebied te bezetten en kon zich vervolgens op Irak richten om het gebied nog verder uit te breiden. In 2016 zijn verschillende gebieden bevrijd uit handen van IS, maar de toekomst is nog steeds onzeker voor de Syriërs.

Volgens de CIA zijn er momenteel 1500 strijdgroepen, waarvan 20 tot 30 grote. Enkele van deze groepen zijn het Syrische leger van Assad, Islamitische Staat (IS), Koerden, Al-Nusra, Vrij Syrische leger en ga zo maar door. De burgeroorlog heeft het land compleet verscheurd. Overal zijn straten onherkenbaar verwoest. Er is nog geen exact dodental bekend. Volgens vluchtelingenorganisatie UNHCR zijn er inmiddels 4,6 miljoen Syriërs naar het buitenland gevlucht, van wie ruim 1 miljoen naar Libanon.

• Hoofdstad: Damascus
• Inwonersaantal: 18,5 miljoen
• Oppervlakte: 185.180 km2
• Officiële taal: Arabisch
• Munteenheid: Syrisch pond

Taiwan, ook wel republiek China genoemd, is een onafhankelijke staat die wegens de tegenstand van de Volksrepubliek China door een grote meerderheid van landen niet als staat wordt erkend. China hanteert namelijk het één China-principe: landen kunnen niet met zowel China als Taiwan betrekkingen onderhouden. Dit was voor Nederland reden om de regering in Taipei niet te erkennen. Nederland heeft het eiland zo’n 30 jaar bestuurd vanuit het nog steeds bestaande Fort Zeelandia in de stad Anping. In 1662 werd de Nederlanders verdreven door een Chinees leger van 25.000 manschappen.

In Taipei vind je de gigantische Taipei 101 toren, een aantal jaar het hoogste gebouw ter wereld. Eind 2016 heeft de toren ook enige tijd op de Goes-Aziëvlaggen gehangen. Heb jij de Taipei 101 toren gespot?

• Hoofdstad: Taipei
• Inwonersaantal: 23,5 miljoen
• Oppervlakte: 35.980 km2
• Officiële taal: Mandarijn
• Munteenheid: Taiwanese dollar

Het huidige Turkije maakte eeuwenlang deel uit van het Ottomaans rijk, dat op zijn hoogtepunt een enorm gebied in Noord-Afrika, Azië en Europa besloeg. De economische crisis vanaf de 18e eeuw bracht stagnatie. De tulpenperiode, zoals deze eeuw wordt aangeduid, staat bekend om de extravagantie onder de elite, terwijl het slecht ging met de bevolking. Onvrede groeide tot er in 19e eeuw oorlogen vanuit Griekenland, Egypte, de Krim en de Balkan werden gevoerd tegen het rijk. Tijdens de Eerste Wereldoorlog koos het Ottomaans rijk voor de asmogendheden, de verliezende partij. Als gevolg hiervan werd het rijk na de oorlog opgeknipt in stukken. De nationalist Mustafa Kemal Atatürk begon in 1920 met succes een onafhankelijkheidsoorlog tegen de geallieerden. Bij de vrede van Lausanne in 1924 kreeg Turkije zijn huidige grenzen. Later werd Atatürk de eerste president van Turkije.

De Turkse Nederlanders vormen de op een na grootste bevolkingsgroep in Nederland met zo'n 400.000 tot 500.000 mensen. De Turkse gemeenschap heeft zich, net zo als in omringende landen, vanaf de jaren 60 ontwikkeld vanuit het gastarbeiderprogramma. Hoewel de werving van gastarbeiders al vroeg in de jaren 70 werd stopgezet bleef de Turkse bevolkingsgroep in Nederland toenemen door de slechte economische situatie in het thuisland en het beleid van gezinshereniging.

Tegenwoordig is Turkije alle dagen in het nieuws. Zo laaide er door de stroom Koerdische vluchtelingen vanuit Syrië naar Turkije het conflict tussen de Turken en Koerden weer op. De PKK –de Koerdische Arbeiderspartij- vecht voor zelfbeschikking onder de Koerden in Turkije, die tussen de 10% en 25% van de Turkse bevolking uitmaken. In 2016 was er een staatsgreep in het land, waarbij een deel van de Turkse strijdkrachten de macht probeerde te grijpen. President Erdogan houdt de invloedrijke in de VS wonende geestelijke Fethullah Gülen hiervoor verantwoordelijk. Rondom de geleerde hangt een zweem van mysterie, mede doordat hij nauwelijks in het openbaar verschijnt. Gülen heeft zijn invloed zó uitgebouwd dat veel goed opgeleide volgelingen zijn doorgedrongen tot sleutelposities bij de overheid. Na de staatsgreep werden er bijna 3000 rechters afgezet en in totaal ruim 6000 arrestaties verricht. 

• Hoofdstad: Ankara
• Inwonersaantal: 68 miljoen
• Oppervlakte: 783.562 km2
• Officiële taal: Turks
• Munteenheid: Turkse lira

De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) omvat zeven emiraten, namelijk Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Qaywayn, Ras al-Khaimah en Fujairah. Het land is rijk aan olie, maar tussen de verschillende emiraten zit de olie ongelijk verspreid. Het grootste deel is voor Abu Dhabi, die ook verreweg het grootste oppervlakte bezit. Bijna 80% van de bevolking woont in de steden Dubai en Abu Dhabi. Onder de inwoners zitten grote groepen gastarbeiders uit Zuid-Azië en veel westerse expats. Abu Dhabi en Dubai staan bekend als aanbieders van het luxe leven. Abu Dhabi kent geen lange geschiedenis. Rond 1900 telde de stad slechts 10.000 inwoners, wat veranderde nadat er olie werd gevonden. De laagbouw maakte plaats voor wolkenkrabbers en luxueuze hotels. In Dubai bevindt zich het hoogste gebouw ter wereld: de Burj Khalifa. Het gebouw is 828 meter hoog en heeft op de 124ste verdieping een uitkijkplatform.

• Hoofdstad: Abu Dhabi
• Inwonersaantal: 9,2 miljoen
• Oppervlakte: 83.666 km2
• Officiële taal: Arabisch
• Munteenheid:  VAE-dirham